Cómo funciona el corazón: cuatro cavidades, dos circuitos y un latido constante
El corazón es una bomba muscular del tamaño de un puño que mueve la sangre por el cuerpo. Sus cuatro cavidades trabajan en dos circuitos: el lado derecho envía sangre pobre en oxígeno a los pulmones y el izquierdo bombea sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. Las válvulas mantienen la sangre en un solo sentido, y una señal eléctrica del marcapasos del propio corazón marca el latido, normalmente de 60 a 100 veces por minuto en reposo.
Los libros describen el corazón en pocas líneas, pero el orden de los hechos se entiende mejor como una historia: la sangre llega, se impulsa, se renueva en los pulmones y vuelve a salir. Esta guía sigue un latido desde el principio y explica el sonido lub-dub, los dos circuitos y las cifras que los acompañan.
Ideas principales
- El corazón tiene el tamaño de un puño y en un adulto pesa de unos 250 a 350 gramos.
- Tiene cuatro cavidades, dos aurículas que reciben la sangre y dos ventrículos que la expulsan, con un tabique entre ambos lados y cuatro válvulas.
- La sangre viaja en dos circuitos: el lado derecho la envía a los pulmones, el izquierdo al cuerpo, y el ventrículo izquierdo bombea con más fuerza.
- Cada latido nace en el nodo sinoauricular; el lub es el cierre de las válvulas entre aurículas y ventrículos y el dub, el de las válvulas de salida.
- En reposo el corazón late de 60 a 100 veces por minuto y mueve unos 5 litros de sangre por minuto.
La bomba: cuatro cavidades, un tabique y cuatro válvulas
El corazón está en el centro del tórax, entre los pulmones, ligeramente inclinado hacia la izquierda. El de un adulto pesa de unos 250 a 350 gramos y tiene más o menos el tamaño del puño de su dueño. Su pared es sobre todo músculo cardíaco, el miocardio, revestido por dentro por una capa fina, el endocardio, y envuelto en una bolsa protectora, el pericardio.
Por dentro hay cuatro cavidades. Las dos superiores, las aurículas, recogen la sangre. Las dos inferiores, los ventrículos, la expulsan. Una pared de tejido, el tabique, separa el lado derecho del izquierdo, de modo que no se mezclan. Cuatro válvulas hacen de puertas de un solo sentido: la tricúspide entre la aurícula y el ventrículo derechos, la mitral en el lado izquierdo, y la pulmonar y la aórtica donde la sangre sale de los ventrículos.
El músculo cardíaco necesita su propia sangre. Las arterias coronarias salen de la aorta y recorren la superficie del corazón, y llevan sangre rica en oxígeno al propio músculo.
Dos circuitos: hacia los pulmones y hacia el cuerpo
La sangre viaja en dos circuitos conectados. En el primero, la sangre pobre en oxígeno del cuerpo entra en la aurícula derecha por dos grandes venas, la cava superior y la cava inferior. Pasa al ventrículo derecho, que la bombea por la arteria pulmonar hasta los pulmones. Allí capta oxígeno y vuelve por las venas pulmonares a la aurícula izquierda.
En el segundo circuito, la aurícula izquierda envía la sangre al ventrículo izquierdo, que genera la alta presión necesaria para empujarla por la aorta y las arterias hasta todo el cuerpo. Las arterias se ramifican en vasos cada vez más pequeños y por último en capilares, con paredes de una sola célula de grosor, donde el oxígeno y los nutrientes pasan a los tejidos y el dióxido de carbono y los desechos regresan. Las venas recogen después la sangre y la devuelven a la aurícula derecha.
Los dibujos de los libros pintan de rojo la sangre rica en oxígeno y de azul la pobre en oxígeno. Es solo una convención: la sangre de tus venas es de color rojo oscuro, no azul.
Un latido: qué es el lub-dub
Un latido es la contracción de las aurículas y de los ventrículos. Primero las aurículas se contraen y empujan la sangre a los ventrículos. Una fracción de segundo después se contraen los ventrículos y envían la sangre a la arteria pulmonar y a la aorta. Luego el músculo se relaja y las cavidades vuelven a llenarse.
La señal de cada latido nace en un grupo de células marcapasos, el nodo sinoauricular, en la aurícula derecha. Se propaga por las aurículas, se detiene un instante en el nodo auriculoventricular para que los ventrículos terminen de llenarse y después recorre las paredes de los ventrículos. El sistema nervioso y las hormonas aceleran o frenan el ritmo, pero lo marca el nodo.
El conocido lub-dub es el sonido de las válvulas al cerrarse. El lub es el cierre de las válvulas entre aurículas y ventrículos cuando las aurículas se han vaciado; el dub, el de las válvulas aórtica y pulmonar cuando los ventrículos han bombeado.
Las cifras: pulso, gasto y cien mil latidos al día
En reposo, una frecuencia de 60 a 100 latidos por minuto es normal en adultos, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. Para hallar tu pulso, apoya dos dedos en la cara interna de la muñeca, debajo del pulgar, cuenta los latidos durante 30 segundos y duplica la cifra.
Cada latido expulsa un volumen llamado volumen sistólico, de unos 70 mililitros en un adulto medio en reposo, con un rango normal de 55 a 100 mililitros. Multiplica la frecuencia por el volumen y obtienes el gasto cardíaco: a 72 latidos por minuto son unos 5 litros por minuto, casi todo el volumen de sangre de un adulto. OpenStax da 5,25 litros por minuto como gasto medio en reposo de cada ventrículo.
A 70 latidos por minuto el corazón late unas 100 000 veces al día, ya que 70 × 60 × 24 son 100 800. En 80 años salen unos 3000 millones de latidos. Con el ejercicio suben la frecuencia y el gasto para llevar más oxígeno a los músculos.
Ver latir un corazón: el capítulo de VJOURNAL SMART BOOK
El libro de Biología de la serie VJOURNAL SMART BOOK, en VITON13 SCHOOL, tiene un capítulo titulado «El corazón y la circulación». Un corazón 3D vivo está junto al texto y late mientras lees. Sus momentos siguen esta guía: la bomba del tamaño de un puño con cuatro cavidades, un latido con su lub-dub, los dos circuitos dibujados con puntos de sangre en movimiento, las arterias, los capilares y las venas, y al final la presión arterial y un corazón más rápido.
En el laboratorio de pruebas bajo la imagen fijas tú la frecuencia y ves cambiar el latido y el gasto; después comparas el modelo con tu propio pulso contado en la muñeca. El capítulo termina con un breve test y la lista de fuentes de sus datos, y está escrito como libro escolar, no como consejo médico.
En palabras sencillas
El corazón es una bomba doble en una sola caja. La mitad derecha empuja la sangre usada hacia los pulmones para una nueva carga de oxígeno, y la izquierda empuja la sangre fresca hacia el cuerpo. Las válvulas son puertas que solo se abren en un sentido.
Pruébalo
Busca tu pulso con dos dedos en la cara interna de la muñeca, cuenta los latidos durante 30 segundos y duplica la cifra; después fija la misma frecuencia en el deslizador del capítulo del corazón.
Resultado esperado
Un pulso en reposo de unos 60 a 100 latidos por minuto y un modelo que late a la frecuencia que fijaste y muestra cuánta sangre mueve.
Comprueba tu respuesta: Un corazón late 72 veces por minuto y expulsa 70 mililitros en cada latido. ¿Cuánta sangre mueve en un minuto?
72 × 70 = 5040 mililitros, unos 5 litros por minuto, casi todo el volumen de sangre de un adulto.
Preguntas y respuestas
¿Por qué el corazón tiene cuatro cavidades?
Dos cavidades reciben la sangre y dos la expulsan. Dividir el corazón en un lado derecho y otro izquierdo mantiene separada la sangre pobre en oxígeno que va a los pulmones de la rica en oxígeno que va al cuerpo, y cada circuito puede trabajar con su propia presión.
¿Qué hace que el corazón lata por sí solo?
Un grupo de células marcapasos, el nodo sinoauricular de la aurícula derecha, produce una señal eléctrica que se propaga por el corazón. El sistema nervioso y las hormonas pueden acelerar o frenar el ritmo, pero lo marca el nodo.
¿Cuál es una frecuencia cardíaca normal en reposo?
En adultos, de 60 a 100 latidos por minuto en reposo es normal, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. La frecuencia cambia con la actividad, y quien se preocupe por su propio pulso debe consultar a un médico.
¿La sangre de las venas es azul?
No. La sangre es siempre de algún tono de rojo, más vivo cuando lleva mucho oxígeno y más oscuro cuando lleva menos. Las venas pueden verse azules a través de la piel, y los esquemas usan el azul solo como código para la sangre pobre en oxígeno.
¿Qué tamaño tiene el corazón y cuánto pesa?
OpenStax describe un corazón típico como del tamaño de un puño: unos 12 cm de largo, 8 cm de ancho y 6 cm de grosor. Un corazón femenino pesa aproximadamente de 250 a 300 gramos y uno masculino, de 300 a 350.
Sigue el recorrido de una gota de sangre: aurícula derecha, ventrículo derecho, pulmones, aurícula izquierda, ventrículo izquierdo, cuerpo. Abre después el capítulo del corazón, pulsa reproducir y compara tu pulso con el modelo.
Fuentes y lecturas
- NHLBI, US National Institutes of Health: Anatomy of the heart ↗Fuentes revisadas:
- NHLBI: How the heart beats ↗Fuentes revisadas:
- NHLBI: How blood flows through the heart ↗Fuentes revisadas:
- OpenStax Anatomy and Physiology 2e: Heart Anatomy ↗Fuentes revisadas:
- OpenStax Anatomy and Physiology 2e: Cardiac Physiology ↗Fuentes revisadas: