Tempo musical: qué es el BPM, las indicaciones de tempo y cómo saber el BPM de una canción
El tempo musical es la velocidad a la que avanzan los pulsos, y el BPM (beats per minute, pulsaciones por minuto) es el número de pulsos que caben en un minuto. A 60 BPM cada pulso dura exactamente un segundo; a 120 BPM, medio segundo. El compás indica qué figura vale un pulso: en 4/4, la negra.
«Rápido» y «lento» significan cosas distintas para cada músico; un número en el metrónomo, en cambio, es igual para todos. Esta guía explica qué es el pulso y el BPM, cómo se relaciona el tempo con el compás, cuántas pulsaciones por minuto hay detrás de Adagio, Andante o Allegro, de dónde sale el «M.M.» de las partituras y cómo calcular el BPM de cualquier canción marcando el pulso. Al final puedes probarlo todo en un metrónomo online gratuito.
Ideas principales
- El BPM cuenta pulsos, no notas: a 100 BPM pasan 100 pulsos por minuto, y las corcheas a ese tempo suenan 200 veces por minuto.
- Un pulso dura 60 dividido entre el BPM, en segundos: 1 segundo a 60 BPM, 0,75 a 80 BPM y 0,5 a 120 BPM.
- Las indicaciones italianas dan márgenes aproximados: Andante ronda 56–108 BPM y Allegro 120–156 en una tabla habitual, y las fuentes no coinciden.
- Para saber el BPM de una canción, cuenta los pulsos durante 15 segundos y multiplica por 4, o márcalos en un metrónomo con tap tempo.
¿Qué es el BPM en música?
El BPM mide el tempo contando cuántos pulsos hay en sesenta segundos. El pulso es el latido regular de la música, lo que uno cuenta mentalmente o sigue con el pie, y el primer pulso de cada compás, el tiempo fuerte, es el que más se marca.
La cuenta es sencilla: un pulso dura 60 dividido entre el BPM, en segundos. A 60 BPM dura un segundo, igual que el segundero de un reloj. A 90 BPM dura unos 0,67 segundos; a 120 BPM, medio segundo justo; a 150 BPM, 0,4 segundos. Si se duplica el BPM, cada pulso dura la mitad.
El BPM se refiere al pulso, no a cada nota que se toca. Una melodía a 100 BPM puede tener pasajes rápidos en semicorcheas, que a ese tempo suenan 400 veces por minuto, y notas largas que duran varios pulsos. El tempo sigue siendo 100 porque el latido de fondo no cambia.
¿Cómo se relaciona el tempo con el compás?
El compás decide qué figura vale un pulso, y el BPM dice cuántos de esos pulsos pasan en un minuto. Normalmente el pulso es la figura que indica el número de abajo: en 2/4, 3/4 y 4/4 es la negra, y en 2/2 es la blanca.
Así, «♩ = 120» en un 4/4 son 120 negras por minuto: 30 compases por minuto, uno cada dos segundos. Los mismos 120 BPM en 3/4 dan 40 compases por minuto, porque cada compás tiene solo tres pulsos. La velocidad del pulso es la misma; cambia solo cómo se agrupan los pulsos en compases.
Los compases compuestos piden un paso más. Un compás de 6/8 tiene seis corcheas, pero se siente en dos pulsos de tres corcheas, así que el pulso es la negra con puntillo. Si el metrónomo marca corcheas a 180 por minuto, la música avanza a 60 negras con puntillo por minuto. Por eso en 6/8 el tempo se indica a menudo con la negra con puntillo.
Indicaciones de tempo: Largo, Adagio, Andante, Moderato, Allegro, Presto
Las indicaciones de tempo son palabras italianas que describen la velocidad y el carácter de una obra, y cada una equivale solo de forma aproximada a un margen de BPM. Una tabla muy difundida da: Largo, lento y amplio, unos 40–66 BPM; Adagio, lento y expresivo, unos 44–66; Andante, al paso, unos 56–108; Moderato, moderado, unos 108–120; Allegro, rápido y alegre, unos 120–156; Presto, muy rápido, unos 168–200. En los extremos están Grave, unos 24–40, y Prestissimo, de 200 en adelante.
Conviene tomar estas cifras como orientación. Los márgenes se solapan y varían mucho según el compositor, la obra y el libro de consulta, de modo que el Andante de un autor puede ser más lento que el Adagio de otro. El carácter de la música pesa más que la cifra exacta. El metrónomo de la escuela muestra un solo margen por nombre, por ejemplo Andante 76–107 y Allegro 120–155, dentro de los rangos anteriores.
Las cifras exactas llegaron con el metrónomo mecánico. Dietrich Nikolaus Winkel construyó en Ámsterdam en 1814 un mecanismo de resorte, y en 1815 Johann Nepomuk Maelzel patentó un metrónomo de cuerda con escala numerada. De ahí la notación «M.M. ♩ = 96»: M.M. significa «metrónomo de Maelzel». Beethoven fue el primer gran compositor que escribió indicaciones metronómicas en su música, empezando por una copia de su cantata op. 112 en diciembre de 1815. Un metrónomo mecánico suele abarcar de 40 a 208 BPM.
¿Cómo saber el BPM de una canción y practicar con metrónomo?
Para saber el BPM de una canción, cuenta los pulsos durante 15 segundos y multiplica por 4. Primero busca el pulso marcándolo con el pie hasta que resulte natural. Después pon un cronómetro, cuenta cada golpe durante 15 segundos y multiplica: 23 pulsos en 15 segundos son 92 BPM. Contar 30 segundos y multiplicar por 2 es más preciso, porque un pulso perdido cuesta solo 2 BPM en lugar de 4.
Dos personas pueden marcar la misma canción a 70 y a 140 BPM, y ambas siguen un pulso real: una de ellas marca uno de cada dos. Elige el nivel que coincide con cómo se mueve la música y compruébalo con el compás. Un metrónomo con tap tempo es más rápido que contar: marcas unos cuantos pulsos y calcula el BPM por ti.
Eso hace el metrónomo online gratuito de VITON13 SCHOOL. Pulsa el botón de tap, o la tecla T, al ritmo de la música al menos dos veces: promedia los intervalos entre tus últimas pulsaciones, hasta ocho, y fija ese tempo; tras una pausa de más de tres segundos vuelve a contar desde cero. Encima del número aparece el nombre italiano del tempo. También puedes mover el control deslizante, usar −1/+1 o −5/+5 o escribir cualquier tempo de 20 a 300 BPM, elegir el compás y pulsar Iniciar o la barra espaciadora. Para practicar, el entrenador de tempo sube un paso cada pocos compases hasta tu objetivo, y los compases mudos dejan algunos sin sonido para comprobar si mantienes el pulso tú solo.
En palabras sencillas
El BPM es como contar los pasos de un paseo. Si caminas a 60 pasos por minuto, cada paso dura un segundo; si aceleras a 120, medio segundo. La palabra Andante describe qué clase de paseo es; el BPM, el número exacto de pasos.
Pruébalo
Abre el metrónomo online, pon una canción que conozcas en otro dispositivo y pulsa el botón de tap ocho veces siguiendo el pulso. Después compara el resultado con una cuenta de 15 segundos de la misma canción.
Resultado esperado
Dos cifras parecidas para el BPM de la canción y el nombre italiano que el metrónomo muestra para ese tempo.
Comprueba tu respuesta: Un metrónomo está a 80 BPM. ¿Cuánto dura un pulso y cuántos pulsos oirás en 30 segundos?
Un pulso dura 60 ÷ 80 = 0,75 segundos. En 30 segundos oirás la mitad de 80, es decir, 40 pulsos. En 4/4 son exactamente 10 compases.
Preguntas y respuestas
¿El BPM y el tempo son lo mismo?
El BPM es la cifra con la que se mide el tempo. El tempo también puede indicarse con palabras como Allegro, que describen una velocidad aproximada y un carácter, mientras que un BPM o un «M.M. ♩ = 120» fija la velocidad exacta del pulso.
¿Qué significa M.M. en una partitura?
M.M. significa metrónomo de Maelzel, por Johann Nepomuk Maelzel, que patentó su metrónomo en 1815. «M.M. ♩ = 96» indica 96 negras por minuto.
Abre el metrónomo gratuito de VITON13 SCHOOL, marca el pulso de una canción que te guste para conocer su BPM y practica un pasaje unos BPM más despacio: el entrenador de tempo te llevará hasta la velocidad completa.
Fuentes y lecturas
- Wikipedia: Tempo (beats per minute and Italian tempo markings) ↗Fuentes revisadas:
- Wikipedia: Metronome (Winkel, Maelzel’s 1815 patent, M.M.) ↗Fuentes revisadas:
- Wikipedia: Beat (music) ↗Fuentes revisadas: