Tempo en musique : qu’est-ce que le BPM, les indications de tempo et comment trouver le BPM d’un morceau
Le tempo est la vitesse à laquelle se succèdent les temps, et le BPM (beats per minute, battements par minute) est le nombre de temps contenus dans une minute. À 60 BPM, chaque temps dure exactement une seconde ; à 120 BPM, une demi-seconde. La mesure indique quelle valeur de note vaut un temps : la noire en 4/4.
« Vite » et « lent » ne veulent pas dire la même chose pour tout le monde ; un chiffre sur un métronome, si. Ce guide explique ce qu’est un temps et le BPM, comment le tempo se rattache à la mesure, combien de battements par minute se cachent derrière Adagio, Andante ou Allegro, d’où vient le « M.M. » des partitions et comment trouver le BPM de n’importe quel morceau en tapant la pulsation. À la fin, vous pouvez tout essayer sur un métronome en ligne gratuit.
Idées essentielles
- Le BPM compte les temps, pas les notes : à 100 BPM, il passe 100 temps par minute, et les croches à ce tempo défilent à 200 par minute.
- Un temps dure 60 divisé par le BPM, en secondes : 1 seconde à 60 BPM, 0,75 seconde à 80 BPM, 0,5 seconde à 120 BPM.
- Les termes italiens donnent des fourchettes approximatives : Andante vers 56–108 BPM et Allegro vers 120–156 dans un tableau courant, et les sources divergent.
- Pour trouver le BPM d’un morceau, comptez les temps pendant 15 secondes et multipliez par 4, ou tapez-les sur un métronome doté d’un tap tempo.
Qu’est-ce que le BPM en musique ?
Le BPM exprime le tempo en comptant combien de temps tiennent dans soixante secondes. Le temps, c’est la pulsation régulière de la musique, celle que l’on compte dans sa tête ou que l’on suit du pied ; le premier temps de chaque mesure, le temps fort, est le plus appuyé.
Le calcul est simple : un temps dure 60 divisé par le BPM, en secondes. À 60 BPM, il dure une seconde, comme la trotteuse d’une horloge. À 90 BPM, environ 0,67 seconde ; à 120 BPM, une demi-seconde pile ; à 150 BPM, 0,4 seconde. Doublez le BPM, et chaque temps devient deux fois plus court.
Le BPM désigne la pulsation, pas chaque note jouée. Une mélodie à 100 BPM peut contenir des traits rapides en doubles croches, qui défilent alors à 400 par minute, et de longues notes tenues sur plusieurs temps. Le tempo reste 100, parce que la pulsation en dessous ne change pas.
Quel lien entre le tempo et la mesure ?
La mesure décide quelle valeur de note compte pour un temps ; le BPM dit combien de ces temps passent en une minute. Le temps correspond en général à la valeur indiquée par le chiffre du bas : en 2/4, 3/4 et 4/4, c’est la noire ; en 2/2, la blanche.
Ainsi, « ♩ = 120 » en 4/4 signifie 120 noires par minute, soit 30 mesures par minute, une toutes les deux secondes. Les mêmes 120 BPM en 3/4 donnent 40 mesures par minute, car chaque mesure ne contient que trois temps. La vitesse du temps est identique ; seul le regroupement en mesures change.
Les mesures composées demandent une étape de plus. Une mesure à 6/8 contient six croches, mais on la ressent en deux temps de trois croches : le temps est donc la noire pointée. Si le métronome bat les croches à 180 par minute, la musique avance à 60 noires pointées par minute. C’est pourquoi, en 6/8, le tempo est souvent indiqué à la noire pointée.
Les indications de tempo : Largo, Adagio, Andante, Moderato, Allegro, Presto
Les indications de tempo sont des mots italiens qui décrivent la vitesse et le caractère d’une œuvre, et chacune ne correspond qu’à peu près à une plage de BPM. Un tableau très répandu donne : Largo, lent et large, environ 40–66 BPM ; Adagio, lent et expressif, environ 44–66 ; Andante, allant, au pas, environ 56–108 ; Moderato, modéré, environ 108–120 ; Allegro, rapide et joyeux, environ 120–156 ; Presto, très rapide, environ 168–200. Aux extrêmes se trouvent Grave, vers 24–40, et Prestissimo, à partir de 200.
Ces chiffres servent de repère. Les plages se chevauchent et varient beaucoup selon les compositeurs, les œuvres et les ouvrages de référence : l’Andante d’un auteur peut être plus lent que l’Adagio d’un autre. Le caractère de la musique compte davantage qu’un chiffre exact. Le métronome de l’école affiche une seule plage par nom, par exemple Andante 76–107 et Allegro 120–155, comprises dans les fourchettes ci-dessus.
Les chiffres précis sont arrivés avec le métronome mécanique. Dietrich Nikolaus Winkel construit à Amsterdam en 1814 un mécanisme à ressort, puis Johann Nepomuk Maelzel fait breveter en 1815 un métronome à remontoir doté d’une échelle graduée. D’où la notation « M.M. ♩ = 96 » : M.M. signifie « métronome de Maelzel ». Beethoven est le premier grand compositeur à inscrire des indications métronomiques dans sa musique, à partir d’une copie de sa cantate op. 112 en décembre 1815. Un métronome mécanique couvre en général de 40 à 208 BPM.
Comment trouver le BPM d’un morceau et travailler avec un métronome ?
Pour trouver le BPM d’un morceau, comptez les temps pendant 15 secondes et multipliez par 4. Trouvez d’abord la pulsation en tapant du pied jusqu’à ce qu’elle vienne naturellement. Lancez ensuite un chronomètre, comptez chaque battement pendant 15 secondes et multipliez : 23 temps en 15 secondes donnent 92 BPM. Compter 30 secondes et multiplier par 2 est plus précis, car un temps manqué ne coûte que 2 BPM au lieu de 4.
Deux personnes peuvent taper le même morceau à 70 et à 140 BPM, et toutes deux suivent une vraie pulsation : l’une marque simplement un temps sur deux. Choisissez le niveau qui correspond au mouvement de la musique et vérifiez-le avec la mesure. Un métronome avec tap tempo va plus vite que le comptage : tapez quelques temps, il calcule le BPM pour vous.
C’est ce que fait le métronome en ligne gratuit de VITON13 SCHOOL. Appuyez sur le bouton Tap, ou sur la touche T, en rythme avec la musique au moins deux fois : il fait la moyenne des intervalles entre vos dernières frappes, jusqu’à huit, et règle ce tempo ; après une pause de plus de trois secondes, il recommence le comptage. Le nom italien du tempo s’affiche au-dessus du chiffre. Vous pouvez aussi faire glisser le curseur, utiliser −1/+1 ou −5/+5, ou saisir un tempo de 20 à 300 BPM, choisir la mesure puis appuyer sur Démarrer ou sur la barre d’espace. Pour travailler, l’entraîneur de tempo accélère d’un cran toutes les quelques mesures jusqu’à votre objectif, et les mesures muettes laissent certaines mesures sans son pour vérifier que vous tenez le tempo seul.
En mots simples
Le BPM, c’est comme compter ses pas pendant une promenade. À 60 pas par minute, chaque pas prend une seconde ; à 120, une demi-seconde. Le mot Andante décrit le genre de promenade, le BPM donne le nombre exact de pas.
À vous de jouer
Ouvrez le métronome en ligne, lancez un morceau que vous connaissez sur un autre appareil et appuyez huit fois sur Tap en suivant la pulsation. Comparez ensuite le résultat avec un comptage de 15 secondes du même morceau.
Résultat attendu
Deux chiffres proches pour le BPM du morceau, et le nom italien que le métronome affiche pour ce tempo.
Vérifiez votre réponse: Un métronome est réglé sur 80 BPM. Combien de temps dure un temps, et combien de temps entendrez-vous en 30 secondes ?
Un temps dure 60 ÷ 80 = 0,75 seconde. En 30 secondes, vous entendez la moitié de 80, soit 40 temps. En 4/4, cela fait exactement 10 mesures.
Questions et réponses
Le BPM et le tempo, est-ce la même chose ?
Le BPM est le chiffre qui mesure le tempo. Le tempo peut aussi être indiqué par un mot comme Allegro, qui décrit une vitesse approximative et un caractère, tandis qu’un BPM ou un « M.M. ♩ = 120 » fixe la vitesse exacte du temps.
Que signifie M.M. sur une partition ?
M.M. signifie métronome de Maelzel, d’après Johann Nepomuk Maelzel, qui a fait breveter son métronome en 1815. « M.M. ♩ = 96 » indique 96 noires par minute.
Ouvrez le métronome gratuit de VITON13 SCHOOL, tapez la pulsation d’un morceau que vous aimez pour connaître son BPM, puis travaillez un passage quelques BPM plus lentement : l’entraîneur de tempo vous ramènera jusqu’à la vitesse réelle.
Sources et lectures
- Wikipedia: Tempo (beats per minute and Italian tempo markings) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: Metronome (Winkel, Maelzel’s 1815 patent, M.M.) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: Beat (music) ↗Sources consultées: