La mesure en musique : ce que signifient 4/4, 3/4 et 6/8 et comment les compter
Le chiffrage de la mesure, ce sont les deux nombres superposés au début d’une partition. Celui du bas désigne la valeur de note que l’on compte (4 pour la noire, 8 pour la croche, 2 pour la blanche), celui du haut combien de ces valeurs remplissent une mesure. Ainsi 3/4 signifie trois noires par mesure, et 6/8 six croches.
Après la clé et l’armure, le chiffrage de la mesure est la première chose à lire sur une partition : il dit comment les temps sont regroupés, lequel est fort et comment compter. Ce guide explique ce que veulent dire les deux nombres, la différence entre les mesures simples (2/4, 3/4, 4/4) et composées (6/8, 9/8, 12/8), les symboles C et C barré, et comment compter des mesures asymétriques comme 5/4 et 7/8. Vous pourrez ensuite les écouter sur un métronome en ligne gratuit.
Idées essentielles
- Chiffre du bas = la valeur comptée ; chiffre du haut = combien en contient une mesure. 4/4, ce sont quatre noires ; 6/8, six croches.
- Dans les mesures simples (2, 3 ou 4 en haut), chaque temps se divise en deux ; dans les mesures composées (6, 9 ou 12), en trois.
- Une mesure à 6/8 et une mesure à 3/4 contiennent autant de musique mais ne se ressentent pas pareil : 6/8, c’est deux temps de trois croches ; 3/4, trois temps à la noire.
- Les mesures asymétriques se comptent par groupes de deux et de trois : 5/4 en 3+2 ou 2+3, 7/8 en 2+2+3, 3+2+2 ou 2+3+2.
Que signifient les deux chiffres de la mesure ?
Le chiffre du bas indique l’unité que l’on compte, celui du haut le nombre de ces unités dans chaque mesure. Un 4 en bas désigne des noires, un 8 des croches, un 2 des blanches. Donc 2/4, c’est deux noires par mesure, 3/4 trois, 4/4 quatre, et 2/2 deux blanches.
Les barres de mesure découpent la musique en tranches égales, et le premier temps après chaque barre, le temps fort, est le plus appuyé. En 3/4, on compte « 1 2 3, 1 2 3 » en appuyant chaque 1 ; en 4/4, « 1 2 3 4 ». Le chiffrage ne dit rien de la vitesse : c’est le rôle de l’indication de tempo ou d’un nombre de BPM.
La mesure est indiquée une fois au début et reste valable jusqu’à l’apparition d’une nouvelle. Une pièce peut changer de mesure en cours de route ; le nouveau chiffrage est alors imprimé à l’endroit même du changement, d’où l’intérêt de parcourir la page avant de jouer.
Mesures simples et composées : 2/4, 3/4, 4/4 contre 6/8, 9/8, 12/8
Dans une mesure simple, chaque temps se divise naturellement en deux, et le chiffre du haut vaut 2, 3 ou 4 : mesure binaire à deux, trois ou quatre temps. En 2/4, 3/4 et 4/4, le temps est une noire qui se partage en deux croches ; on compte donc « 1 et 2 et 3 et ».
Dans une mesure composée, chaque temps se divise en trois, et le chiffre du haut est un multiple de trois : 6, 9 ou 12, le plus souvent sur un 8. Le chiffre du haut compte alors les subdivisions, pas les temps. Une mesure à 6/8 contient six croches mais se ressent en deux temps, chacun une noire pointée faite de trois croches ; 9/8 se ressent en trois temps et 12/8 en quatre. On peut compter 6/8 « 1 et a, 2 et a », ou simplement « 1 2 3 4 5 6 » en appuyant le 1 et le 4.
Voilà pourquoi 6/8 et 3/4 ne sont pas identiques, même si les deux mesures valent six croches. En 3/4, les six croches se groupent par deux, 1-2 3-4 5-6, ce qui donne trois temps. En 6/8, elles se groupent par trois, 1-2-3 4-5-6, ce qui en donne deux. Frappez les deux schémas dans vos mains et la différence saute aux oreilles : l’un se balance à trois, l’autre à deux.
Que signifient le C et le C barré ?
Le grand C qui remplace parfois les chiffres équivaut à 4/4 ; le même C traversé d’un trait vertical équivaut à 2/2 et s’appelle alla breve. Ces deux symboles descendent des signes de mesure de la notation mensurale des siècles passés.
En alla breve, les notes peuvent ressembler à celles d’un 4/4, mais on compte deux temps à la blanche par mesure au lieu de quatre à la noire. On l’emploie quand la musique va vite : compter « 1 2 » sur les blanches est plus confortable et laisse respirer la phrase, alors que compter quatre noires rapides devient agité.
Beaucoup de danses sont liées à une mesure, ce qui aide à les reconnaître à l’oreille. Les valses, menuets et scherzos sont à 3/4, avec un premier temps fort et deux temps plus légers. Les marches, polkas et galops sont généralement à 2/4, un gauche-droite bien net ; on trouve aussi des marches à 6/8 et en alla breve.
Comment compter 5/4 et 7/8, et s’exercer avec un métronome ?
Les mesures asymétriques se comptent comme un mélange de groupes de deux et de trois. Une mesure à 5/4 compte cinq temps à la noire et s’entend le plus souvent en 3+2 (« 1 2 3 1 2 ») ou en 2+3 (« 1 2 1 2 3 »), avec un accent au début de chaque groupe. Les musiques populaires emploient volontiers le rythme à cinq temps : la danse bulgare paidouchko va en 2+3 rapide, le tsakonikos du Péloponnèse s’écrit à 5/4 et le zortziko basque est une forme à cinq temps.
Une mesure à 7/8 compte sept croches groupées en 2+2+3, 3+2+2 ou, plus rarement, 2+3+2. Le schéma 2+2+3 se compte « 1 2, 1 2, 1 2 3 » : on sent trois temps, le dernier un peu plus long. Les rythmes à sept temps sont caractéristiques des musiques populaires des Balkans ; la ratchenitsa bulgare est un sept rapide découpé en 2+2+3, et le kalamatianos grec est lui aussi à 7/8.
Le métronome en ligne gratuit de VITON13 SCHOOL permet d’entendre tout cela. Choisissez une mesure de 1/4 à 7/4 ou de 3/8 à 12/8, dont 5/4, 5/8, 6/8, 7/8, 9/8 et 12/8, et un regroupement pour les mesures asymétriques : 3+2, 2+3 ou 5 pour 5/4, et 2+2+3, 3+2+2 ou 2+3+2 pour 7/8. Chaque temps est un point ; touchez-le pour le rendre fort, accentué, normal ou muet. Dans les mesures en x/4, un clic vaut une noire, dans les mesures en x/8 une croche, et pour 3/8, 6/8, 9/8 et 12/8 la page affiche aussi le tempo à la noire pointée. Ajoutez des croches, des triolets ou des doubles croches pour entendre les subdivisions, et activez les mesures muettes pour vérifier que vous continuez à compter seul.
En mots simples
La mesure ressemble au dessin des pas d’une danse. La valse va « pas-pas-pas » par trois, la marche « gauche-droite » par deux, et le 7/8 est une danse à deux pas courts et un pas long. Le chiffre du bas donne la taille de chaque pas, celui du haut le nombre de pas dans un tour.
À vous de jouer
Ouvrez le métronome, réglez 3/4 et comptez à voix haute pendant quatre mesures, puis passez à 6/8 avec la même vitesse de clic et comptez de nouveau. Terminez par 7/8 avec le regroupement 2+2+3.
Résultat attendu
Vous entendez trois temps égaux avec un accent sur le premier en 3/4, deux accents par mesure en 6/8 et un dessin court-court-long en 7/8.
Vérifiez votre réponse: Combien de croches tiennent dans une mesure à 9/8, et combien de temps ressent-on ?
Neuf croches. La mesure à 9/8 est composée : les croches se groupent par trois, et l’on ressent trois temps, chacun d’une noire pointée.
Questions et réponses
Quelle différence entre 3/4 et 6/8 ?
Les deux mesures contiennent la même quantité de musique, six croches. Le 3/4 les groupe par deux et se ressent en trois temps à la noire ; le 6/8 les groupe par trois et se ressent en deux temps à la noire pointée.
Que signifie le C à la place du chiffrage ?
Le C équivaut à une mesure à 4/4. Le C barré d’un trait vertical est l’alla breve, soit 2/2 : deux temps à la blanche par mesure.
Ouvrez le métronome gratuit de VITON13 SCHOOL, réglez 6/8 puis 7/8 dans ses trois regroupements, et comptez à voix haute jusqu’à ce que les accents viennent tout seuls ; activez ensuite les mesures muettes et vérifiez que vous retombez sur le temps fort quand le clic revient.
Sources et lectures
- Wikipedia: Time signature (simple and compound metre, common and cut time) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: Quintuple meter (5/4 and its groupings) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: Septuple metre (7/8 and its groupings) ↗Sources consultées: