Les couches du corps humain : peau, muscles, os et organes

La peau, le plus grand organe

L’image s’ouvre sur l’extérieur du corps, la partie que tout le monde voit. La peau est un organe et, chez l’adulte, c’est le plus grand : elle couvre environ 1,5 à 2 mètres carrés. Elle compte trois couches : un épiderme fin et imperméable en surface, un derme plus épais avec des terminaisons nerveuses, des racines de poils et des vaisseaux sanguins, et en dessous une couche de graisse qui amortit et isole. La peau retient l’eau et arrête les microbes, aide à régler la température du corps grâce à la sueur et fabrique de la vitamine D quand le soleil l’éclaire. Faites tourner le modèle avec le bac à sable et remarquez avec quelle douceur cette couche épouse chaque courbe.

Des muscles qui ne font que tirer

Maintenant la peau se soulève et les muscles apparaissent. Un adulte possède environ 600 muscles squelettiques, ceux que l’on peut bouger volontairement. Chaque muscle est un faisceau de longues fibres qui ne savent faire qu’une chose : se raccourcir et tirer. Elles ne peuvent pas pousser. C’est pourquoi les muscles travaillent par paires. Quand le biceps du haut du bras tire, le coude se plie ; quand le triceps, de l’autre côté, tire à son tour, il se redresse. Les muscles s’attachent aux os par de solides cordons appelés tendons. Deux autres sortes de muscle travaillent sans vos ordres : le muscle du cœur et le muscle lisse de l’intestin et des vaisseaux sanguins.

Une charpente de 206 os

Ensuite les muscles s’estompent et le squelette reste seul. Une grande personne a 206 os. Un nouveau-né en a davantage, environ 270 à 300, parce que beaucoup de petits os sont encore séparés et se soudent au fil de la croissance. Le squelette remplit quatre rôles : il soutient le corps, protège les organes mous comme le cerveau et les poumons, offre aux muscles un point d’appui et stocke des minéraux. Au cœur de nombreux os se trouve la moelle, où naissent les cellules du sang. Le squelette a tout un chapitre à lui, alors ici, admirez simplement sa forme.

Organes et appareils

Le squelette s’ouvre comme une cage et les organes brillent à l’intérieur. Un organe est un groupe de tissus qui accomplit ensemble une même tâche : le cœur pompe, les poumons échangent des gaz, l’estomac et les intestins digèrent, les reins filtrent le sang, et le foie, avec environ 1,5 kilogramme le plus gros organe interne, a des centaines de fonctions. Les organes s’associent en appareils et en systèmes, que les manuels comptent le plus souvent au nombre de onze, du système nerveux à l’appareil digestif. Essayez le curseur de démontage dans le bac à sable : les systèmes s’écartent les uns des autres et l’on voit à quel point ils sont serrés.

Les fils et les tuyaux

La dernière couche est celle qui relie toutes les autres. Les vaisseaux sanguins atteignent chaque partie du corps, des grosses artères aussi larges qu’un tuyau d’arrosage jusqu’aux capillaires si étroits que les globules rouges y passent à la queue leu leu. Mis bout à bout, tous les vaisseaux s’étireraient sur des dizaines de milliers de kilomètres. À leurs côtés courent les nerfs, qui partent du cerveau et de la moelle épinière vers la peau, les muscles et les organes. Appuyez sur « assembler » dans le bac à sable et regardez chaque couche reprendre sa place, avec des nerfs et des vaisseaux qui se glissent partout.

Comment les couches coopèrent

Pensez à saisir une tasse. Vos yeux la repèrent, et des nerfs portent ce message jusqu’au cerveau. Le cerveau envoie des ordres par d’autres nerfs, les muscles tirent sur les os et les articulations se plient. Pendant ce temps, le cœur envoie plus de sang aux muscles qui travaillent, et les poumons apportent l’oxygène qu’ils brûlent. Aucune couche ne travaille seule. C’est l’idée centrale de tout le livre : le corps est une équipe de systèmes, et chaque chapitre suivant zoome sur un membre de l’équipe, des os et du cerveau aux cellules dont ils sont tous faits.

Le corps, couche par couche