Anatomie du cerveau humain : lobes, cervelet et tronc en 3D

Un petit organe très gourmand

L’image montre le cerveau à l’intérieur du crâne. Un cerveau d’adulte pèse environ 1,3 à 1,4 kilogramme, à peu près comme un sachet de sucre, et compte autour de 86 milliards de neurones, les cellules nerveuses qui transportent les signaux. Il y a à peu près autant de cellules de soutien à leurs côtés. Le cerveau ne représente qu’environ 2 % du poids du corps, mais il brûle environ 20 % de son énergie, ce qui explique la fatigue après une longue réflexion. La couche extérieure plissée est le cortex, plié comme une feuille de papier froissée dans un sac pour loger une grande surface dans un petit crâne.

Gauche, droite et quatre lobes

Un profond sillon sépare le cerveau en deux hémisphères, et chaque hémisphère a quatre lobes. Le lobe frontal, derrière le front, planifie, décide et envoie des ordres aux muscles. Le lobe pariétal, au sommet, gère le toucher et la perception de la position du corps dans l’espace. Le lobe temporal, près des oreilles, s’occupe de l’ouïe et de la mémoire. Le lobe occipital, à l’arrière, traite ce que voient les yeux. Touchez un lobe dans le bac à sable et il s’illumine avec son rôle. Chaque hémisphère commande surtout le côté opposé du corps : le gauche fait bouger votre main droite.

Les rôles sont partagés, pas enfermés

On est tenté de croire que chaque lobe travaille seul, comme les pièces d’une maison. En réalité, les lobes sont des partenaires très actifs. Lire un mot demande le lobe occipital pour le voir, le lobe temporal pour le reconnaître et le lobe frontal pour le prononcer à voix haute. Chez la plupart des gens, le langage est surtout pris en charge par l’hémisphère gauche, mais personne n’a une personnalité purement « cerveau gauche » ou « cerveau droit ». Cette idée répandue est un mythe. Les deux moitiés travaillent en permanence, et les scanners montrent qu’elles échangent sans cesse.

Le petit cerveau à l’arrière

Sous l’arrière du cerveau proprement dit se trouve le cervelet, dont le nom signifie « petit cerveau ». Il ne représente qu’environ un dixième du volume du cerveau, mais il contient à peu près quatre neurones sur cinq. Le cervelet ne déclenche pas les mouvements. Il les affine : il compare ce que vous aviez prévu de faire à ce que fait réellement le corps, et corrige l’écart. C’est lui qui vous garde en équilibre sur un vélo et vous permet de toucher votre nez les yeux fermés. Les gestes appris, comme taper au clavier ou jouer du piano, dépendent de lui.

Le tronc cérébral vous garde en marche

À la base du cerveau, le tronc cérébral relie le cerveau à la moelle épinière. Il comprend trois parties : le mésencéphale, le pont et le bulbe rachidien. Le tronc cérébral gère les tâches auxquelles vous n’avez jamais à penser. Il fixe le rythme de votre respiration, ajuste votre rythme cardiaque et votre tension artérielle, et règle la déglutition, la toux et le cycle veille-sommeil. Presque tous les signaux qui circulent entre le corps et le cerveau passent par lui, comme par un grand nœud ferroviaire. Comme il est essentiel, il est logé en profondeur et bien protégé, tout en bas du crâne.

Le grand pont

Le dernier moment écarte les deux hémisphères. Entre eux se trouve le corps calleux, une épaisse bande d’environ 200 millions de fibres nerveuses qui permet aux moitiés d’échanger des informations, de sorte que l’image de l’œil gauche et celle de l’œil droit forment une seule scène. Et voici un célèbre mythe : on n’utiliserait que 10 % de son cerveau. C’est faux. Les scanners montrent une activité dans tout le cerveau au cours d’une journée, et la lésion de presque n’importe quelle petite zone cause une perte. Même pendant le sommeil, une grande partie du cerveau reste occupée. Touchez de nouveau les lobes et voyez par vous-même.

Le cerveau et ses régions