¿Cuántos continentes hay? Los 7 continentes, el modelo de 6 y los 5 de los aros olímpicos
Depende del modelo. En la mayoría de los países de habla inglesa se enseñan siete continentes: Asia, África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Europa y Oceanía, de mayor a menor. En muchos países de habla hispana se enseñan seis, con una sola América, y los cinco aros olímpicos representan los cinco continentes habitados. Los continentes son una convención.
La respuesta a cuántos continentes hay cambia según el país donde se estudia: siete en Estados Unidos o el Reino Unido, seis en buena parte de América Latina, cinco en la bandera olímpica. Esta guía explica cada modelo y dónde se usa, da la superficie de los siete continentes, aclara por qué Europa y Asia cuentan como dos aunque compartan una masa de tierra, resume la distinción rusa entre continente y parte del mundo y añade una nota sobre Zelandia. Al final puedes aprender los continentes y sus países en un mapa del mundo interactivo y gratuito.
Ideas principales
- Hay 7, 6, 5 o 4 continentes según el modelo; ninguna norma internacional fija una sola cifra.
- El modelo de 6 con una sola América se enseña en Grecia y en muchos países de lenguas romances, incluida América Latina; el de 6 con Eurasia, sobre todo en Rusia y parte de Europa del Este.
- Los 7 continentes de mayor a menor son Asia, África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Europa y Oceanía; Asia ocupa el 29,8 % de las tierras emergidas.
- Los cinco aros olímpicos representan los cinco continentes habitados del modelo con una sola América: la Antártida queda fuera.
¿Cuántos continentes hay?
Hay siete, seis, cinco o cuatro continentes según el modelo que se use, porque cada modelo decide qué tierras se unen y cuáles se separan. El de siete separa América del Norte y del Sur y también Europa y Asia; se enseña en la mayoría de los países de habla inglesa, como Australia, Canadá, el Reino Unido y Estados Unidos, y además en Bangladés, China, la India, Indonesia, Pakistán, Filipinas, Sri Lanka, Surinam y parte de Europa y de África.
El modelo de seis con una sola América se enseña en Grecia y en muchos países de lenguas romances, incluida América Latina: África, América, Antártida, Asia, Europa y Oceanía. El de seis con Eurasia mantiene separadas las dos Américas pero une Europa y Asia, y se usa sobre todo en Rusia y en parte de Europa del Este.
Los cinco continentes son los de la bandera olímpica: sus cinco aros representan los cinco continentes habitados del modelo con una sola América, es decir, África, América, Asia, Europa y Oceanía, sin la Antártida, que no tiene población permanente. Y si solo se cuenta la tierra continua, África, Asia y Europa forman un único bloque, Afroeurasia, y quedan cuatro: Afroeurasia, América, Antártida y Australia.
Los 7 continentes y su superficie
De mayor a menor, con las superficies de la Encyclopaedia Britannica: Asia, 44 614 000 km² (el 29,8 % de las tierras emergidas); África, 30 365 000 km² (20,3 %); América del Norte, 24 230 000 km² (16,2 %); América del Sur, 17 814 000 km² (11,9 %); Antártida, 14 200 000 km² (9,5 %); Europa, 10 000 000 km² (6,7 %), y Oceanía, 8 510 926 km² (5,7 %). En total, unos 149,7 millones de km², toda la tierra firme del planeta. Si se cuenta América como un solo continente, mide unos 42 millones de km².
Los continentes se fijan por convención, no por una regla estricta. De los siete, solo la Antártida y Australia están separadas por completo de los demás por el océano. África se une a Asia por el istmo de Suez, las dos Américas se unen por el istmo de Panamá, y Europa y Asia son dos partes de una misma masa de tierra, Eurasia, separadas por una línea acordada y no por un mar.
El modelo de siete es más reciente de lo que parece. Desde finales del siglo XVIII algunos geógrafos empezaron a tratar América del Norte y del Sur como dos partes del mundo, y Australia pasó a verse como un continente propio. Los atlas europeos solían mantener una sola América, igual que muchos atlas estadounidenses hasta la Segunda Guerra Mundial; desde los años cincuenta, la mayoría de los geógrafos de Estados Unidos dividió América en dos y, con la Antártida, quedó el modelo de siete.
¿Qué diferencia hay entre continente y parte del mundo?
La geografía rusa trabaja con dos listas, y las dos tienen seis elementos. Los seis continentes (materikí) son masas de tierra rodeadas de mares y océanos: Eurasia, África, América del Norte, América del Sur, Australia y Antártida. En tierra firme, sus límites pasan por el istmo de Panamá, entre las dos Américas, y por el istmo de Suez, entre África y Eurasia.
Las seis partes del mundo (chasti sveta) son una división histórica y cultural: Europa, Asia, África, América, Australia y Oceanía, y la Antártida, a veces tomada con sus mares e islas como el Antártico. Así, un continente, Eurasia, contiene dos partes del mundo, y una parte del mundo, América, contiene dos continentes. La línea habitual entre Europa y Asia sigue los montes Urales, el río Emba o el río Ural hasta el mar Caspio, la depresión del Kumá-Mánych o la divisoria del Gran Cáucaso hasta el mar de Azov, y después el mar Negro, el de Mármara y el Mediterráneo; es solo una de las convenciones en uso.
Una nota sobre Zelandia. En 2017, once geólogos encabezados por Nick Mortimer defendieron en la revista GSA Today que una zona de corteza continental de 4,9 millones de km² en el suroeste del Pacífico, sumergida en un 94 %, es un continente propio; Nueva Zelanda y Nueva Caledonia son sus tierras más altas. Algunos geólogos lo discuten, y en todo caso es una tesis sobre la corteza terrestre, no un cambio en los continentes que se estudian en clase.
Cómo aprender los continentes en el mapa del mundo
Los continentes se aprenden mejor país a país en un mapa. El mapa del mundo gratuito de VITON13 SCHOOL es interactivo, está trazado con los contornos de Natural Earth y reúne los 195 países: los 193 miembros de la ONU y los 2 Estados observadores. Elige un continente en el filtro y el mapa muestra sus países; toca uno para ver su nombre, su capital y su bandera. Los Estados muy pequeños aparecen como puntos, así que también se encuentran los países insulares de Oceanía.
Primero recorre un continente y fíjate en dónde empieza y dónde acaba: Egipto, que cruza el istmo de Suez, o Panamá, en el istmo entre las dos Américas. Después juega al test «encuentra el país en el mapa» de ese continente y mira cómo sube la puntuación. Repite hasta que cada continente te resulte familiar.
Para terminar, imprime el mapa mudo, colorea cada continente con un lápiz distinto y traza la línea entre Europa y Asia por los Urales y el Cáucaso. Cuando sepas dónde está cada país, aprende sus capitales con la lista y el entrenador de capitales del mundo.
En palabras sencillas
Los continentes son como las habitaciones grandes de una casa a las que la gente ha decidido poner nombre. Todos ven las mismas paredes de mar y de tierra, pero unos cuentan Europa y Asia como una sola habitación, Eurasia, y otros cuentan las dos Américas como una. Por eso la respuesta puede ser 7, 6, 5 o 4.
Pruébalo
Sin mirar, escribe los siete continentes de mayor a menor. Después abre el mapa del mundo, elige cada continente en el filtro y toca tres países de cada uno para ver dónde empieza y dónde acaba.
Resultado esperado
Asia, África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Europa y Oceanía, y para cada continente habitado tres países con su nombre, su capital y su bandera.
Comprueba tu respuesta: ¿Qué dos continentes, de los siete, están rodeados por completo por el océano?
La Antártida y Australia (Oceanía). África se une a Asia por el istmo de Suez, las dos Américas por el istmo de Panamá, y Europa y Asia son una misma masa de tierra.
Preguntas y respuestas
¿Cuál es el continente más grande?
Asia, con unos 44,6 millones de km², cerca del 30 % de las tierras emergidas. Le sigue África, con unos 30,4 millones de km², y el más pequeño es Oceanía, con unos 8,5 millones.
¿Por qué unos libros dicen 5 continentes, otros 6 y otros 7?
Porque siguen modelos distintos. Los 5 son los continentes habitados con una sola América, como en los aros olímpicos; los 6 añaden la Antártida, y los 7 separan además América del Norte y América del Sur.
Hay 7 continentes en el modelo anglosajón, 6 con una sola América en buena parte del mundo hispano y 5 en los aros olímpicos. Abre el mapa del mundo gratuito de VITON13 SCHOOL, elige un continente, toca sus países y haz el test hasta situarlos todos.
Fuentes y lecturas
- Wikipedia: Continent (models in use, areas from Encyclopaedia Britannica) ↗Fuentes revisadas:
- Wikipedia (in Russian): Continent, with the six continents and six parts of the world of Russian geography ↗Fuentes revisadas:
- GSA Today (2017): Mortimer et al., Zealandia: Earth’s hidden continent ↗Fuentes revisadas: