Le plus petit pays du monde et les 10 plus petits pays par superficie
Le plus petit pays du monde est la Cité du Vatican : 0,44 km² (44 hectares) selon la Division de statistique de l’ONU, même si certains ouvrages indiquent 0,49 km². Viennent ensuite Monaco (2 km²), Nauru (21 km²), Tuvalu (26 km²) et Saint-Marin (61 km²). Les dix plus petits pays réunis ne couvrent qu’environ 1327 km².
Certains pays sont plus petits qu’un parc urbain ou qu’un aéroport. Ce guide réunit les dix plus petits pays du monde par superficie d’après une seule source cohérente, l’Annuaire démographique 2024 de l’ONU, explique pourquoi la superficie du Vatican est donnée à 0,44 ou à 0,49 km², montre où se trouvent les plus petits États, raconte pourquoi les micro-États existent et comment ils vivent à côté de grands voisins, puis montre comment ils apparaissent sur une carte du monde, où ils sont trop petits pour être dessinés et figurent sous forme de points.
Idées essentielles
- Les dix plus petits pays par superficie (Annuaire démographique de l’ONU 2024) : Cité du Vatican 0,44 km², Monaco 2, Nauru 21, Tuvalu 26, Saint-Marin 61, Liechtenstein 160, îles Marshall 181, Saint-Christophe-et-Niévès 261, Maldives 300 et Malte 315.
- Le Vatican n’est pas membre de l’ONU : le Saint-Siège est un État observateur non membre, si bien que le plus petit État membre est Monaco.
- Cinq des dix sont en Europe, trois dans le Pacifique, un dans les Caraïbes et un dans l’océan Indien.
- Il n’existe pas de définition admise du micro-État ; beaucoup s’appuient sur de plus grands États pour leur défense et d’autres services.
Quel est le plus petit pays du monde ?
Le plus petit pays du monde est la Cité du Vatican. L’Annuaire démographique 2024 de l’ONU lui attribue 0,44 km², soit 44 hectares, et certains ouvrages de référence indiquent 0,49 km² ; dans les deux cas, il est plus petit que bien des parcs urbains. Tout l’État se trouve dans Rome et abrite la basilique Saint-Pierre, le palais apostolique, la chapelle Sixtine, la Bibliothèque vaticane et les musées du Vatican ; les jardins à eux seuls couvrent environ 23 hectares, à peu près la moitié du territoire.
L’État actuel est né des accords du Latran, signés le 11 février 1929 entre le Saint-Siège et le royaume d’Italie. La place Saint-Pierre appartient au Vatican, et seule une ligne blanche au bord de la place la sépare de l’Italie. Le Vatican est aussi le pays le moins peuplé du monde, avec moins de mille résidents.
La Cité du Vatican n’est pas membre des Nations unies. Le Saint-Siège, qui exerce la souveraineté sur elle, a le statut d’État observateur non membre, et le seul autre État dans ce cas est l’État de Palestine. C’est pourquoi le plus petit État membre de l’ONU est Monaco, avec environ 2 km², alors que le plus petit pays est le Vatican.
Les 10 plus petits pays du monde par superficie
Par superficie, d’après l’Annuaire démographique de l’ONU 2024, les dix plus petits pays sont : 1. Cité du Vatican, 0,44 km² ; 2. Monaco, 2 km² ; 3. Nauru, 21 km² ; 4. Tuvalu, 26 km² ; 5. Saint-Marin, 61 km² ; 6. Liechtenstein, 160 km² ; 7. îles Marshall, 181 km² ; 8. Saint-Christophe-et-Niévès, 261 km² ; 9. Maldives, 300 km² ; 10. Malte, 315 km². Ensemble, ils couvrent environ 1327 km², et Malte, le plus grand d’entre eux, fait plus de 700 fois le Vatican.
Cinq des dix sont en Europe : le Vatican, Monaco, Saint-Marin, le Liechtenstein et Malte. Trois sont des États insulaires du Pacifique : Nauru, Tuvalu et les îles Marshall. Saint-Christophe-et-Niévès est le plus petit pays des Amériques, et les Maldives le plus petit d’Asie ; le plus petit pays d’Afrique, les Seychelles, compte 457 km² et manque la liste de peu.
L’annuaire mentionne aussi des lieux encore plus petits qui ne sont pas des pays, comme Pitcairn avec 5 km², Gibraltar avec 6 km² ou Tokelau avec 12 km². Ce sont des territoires dépendant d’États plus grands, et non des États souverains : ils ne font donc pas partie des 195 pays ni de ce classement.
Pourquoi les micro-États existent-ils ?
Les micro-États existent parce que la souveraineté ne dépend pas de la taille : même un territoire minuscule peut avoir sa propre population, son propre gouvernement et ses propres relations avec d’autres États. Il n’existe pas de seuil admis à partir duquel un État devient un micro-État. Les exemples les plus cités sont les cinq micro-États historiques d’Europe, Andorre, le Liechtenstein, Monaco, Saint-Marin et le Vatican, ainsi que de petits États insulaires isolés du Pacifique comme Nauru, les Palaos et Tuvalu ; Malte et le Luxembourg sont parfois ajoutés, mais généralement jugés trop peuplés.
Les micro-États s’appuient souvent sur d’autres pays, car leurs moyens militaires et leurs ressources sont faibles. Les recherches montrent qu’ils le font de façon stratégique, en échangeant certains privilèges avec les partenaires les plus à même de servir leurs intérêts. Une définition, proposée par le politologue Dumienski en 2014, en fait des « États protégés modernes » : des États souverains qui confient certains attributs de leur souveraineté à de plus grandes puissances en échange de leur protection.
Leurs histoires diffèrent. Les cinq européens sont appelés micro-États historiques, même si le Vatican sous sa forme actuelle ne date que de 1929. La plupart des petits États insulaires ont obtenu leur indépendance de puissances coloniales, souvent du Royaume-Uni, et beaucoup ont gardé un régime parlementaire de type britannique. Les études indiquent aussi que les micro-États sont plus souvent des démocraties que les grands États.
Comment les plus petits pays apparaissent-ils sur la carte du monde ?
Sur une carte du monde, la plupart des micro-États sont trop petits pour être dessinés : la carte du monde gratuite de VITON13 SCHOOL les représente donc par des points. Elle est interactive, tracée d’après les contours de Natural Earth, et réunit les 195 pays : les 193 membres de l’ONU et les 2 États observateurs, dont le Saint-Siège. Touchez un point et vous voyez le nom du pays, sa capitale et son drapeau, comme pour la Russie ou le Brésil.
Choisissez d’abord l’Europe dans le filtre des continents et cherchez les micro-États européens en Italie et autour, en France et dans les Alpes ; passez ensuite à l’Océanie et repérez Nauru, Tuvalu et les îles Marshall parmi les points du Pacifique. Faites alors le quiz « trouve le pays sur la carte » pour ces continents : les petits États sont les questions les plus difficiles, et le score montre combien vous en connaissez déjà.
Pour finir, imprimez la carte muette et marquez à la main, par des points, les dix plus petits pays avec leur superficie. Apprenez ensuite leurs drapeaux avec le quiz des drapeaux du monde, qui reprend la même liste de 195 États.
En mots simples
Un micro-État est un pays si petit qu’on peut le traverser à pied en un après-midi, voire en quelques minutes. Il a pourtant son gouvernement, son drapeau et sa place dans les réunions internationales. Sur une carte du monde, il disparaîtrait : la carte le dessine donc comme un point que l’on peut toucher.
À vous de jouer
Ouvrez la carte du monde, choisissez l’Europe dans le filtre des continents et trouvez les cinq plus petits pays européens : le Vatican, Monaco, Saint-Marin, le Liechtenstein et Malte. Touchez chacun pour voir sa capitale et son drapeau, puis faites de même pour Nauru et Tuvalu en Océanie.
Résultat attendu
Sept petits pays, la plupart représentés par des points, chacun avec son nom, sa capitale et son drapeau.
Vérifiez votre réponse: D’après les chiffres de l’ONU, combien de fois Malte (315 km²) est-elle plus grande que le Vatican (0,44 km²), environ ?
Environ 716 fois : 315 ÷ 0,44 ≈ 716.
Questions et réponses
Quel est le plus petit pays d’Afrique ?
Les Seychelles, un État insulaire de l’océan Indien, avec 457 km² dans l’Annuaire démographique de l’ONU 2024. C’est le seul pays d’Afrique de moins de 500 km².
Quel pays compte le moins d’habitants ?
La Cité du Vatican, avec moins de mille résidents. C’est à la fois le plus petit pays par la superficie et le moins peuplé.
Les plus petits pays du monde sont le Vatican, Monaco, Nauru, Tuvalu et Saint-Marin, et les dix premiers réunis couvrent environ 1327 km². Ouvrez la carte du monde gratuite de VITON13 SCHOOL, touchez les points qui représentent les micro-États et faites le quiz jusqu’à tous les trouver.
Sources et lectures
- UN Statistics Division: Demographic Yearbook 2024, Table 3 (population, surface area and density) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: Vatican City (area, Lateran Treaty, UN status) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: Microstate (definitions, examples and how microstates survive) ↗Sources consultées: