Le plus grand pays du monde : les 10 plus grands pays par superficie
Le plus grand pays du monde est la Russie, avec 17 098 246 km² de superficie totale, environ 1,7 fois celle du Canada (9 984 670 km²). Viennent ensuite les États-Unis (9 833 517 km²), la Chine (9 600 000 km²) et le Brésil (8 510 417 km²), d’après l’Annuaire démographique 2024 de la Division de statistique des Nations unies.
Une liste des plus grands pays paraît simple, jusqu’au moment où l’on compare deux sources et où les États-Unis et la Chine n’y sont pas dans le même ordre. Ce guide donne les dix plus grands pays du monde par superficie totale d’après une seule source cohérente, l’Annuaire démographique 2024 de l’ONU, explique la différence entre superficie totale et superficie terrestre, montre pourquoi les États-Unis et la Chine échangent leur place et pourquoi les frontières contestées changent certains chiffres, puis compare taille et population. À la fin, vous pouvez retrouver les dix sur une carte du monde interactive et gratuite.
Idées essentielles
- Les dix plus grands pays par superficie totale (Annuaire démographique de l’ONU 2024) sont la Russie, le Canada, les États-Unis, la Chine, le Brésil, l’Australie, l’Inde, l’Argentine, le Kazakhstan et l’Algérie.
- La Russie, avec 17 098 246 km², couvre environ un neuvième des terres émergées et s’étend sur l’Europe et l’Asie.
- Les États-Unis et la Chine échangent la troisième et la quatrième place selon que l’on compte ou non les eaux côtières et territoriales ; pour les seules terres, l’ordre est Russie, Chine, États-Unis, Canada.
- Superficie n’est pas population : l’Inde, septième par la taille, a dépassé la Chine continentale comme pays le plus peuplé en avril 2023, selon l’estimation de l’ONU.
Quel est le plus grand pays du monde ?
Le plus grand pays du monde est la Russie : 17 098 246 km² de superficie totale selon l’Annuaire démographique 2024 de la Division de statistique de l’ONU. C’est environ un neuvième de toutes les terres émergées, et quelque 7,1 millions de km² de plus que le Canada, deuxième. La Russie s’étend sur deux continents : sa seule partie européenne couvre environ 4 millions de km², près de 40 % de l’Europe, et le reste traverse le nord de l’Asie jusqu’au Pacifique.
Le Canada est deuxième avec 9 984 670 km², et c’est le pays qui compte la plus grande surface d’eau : ses lacs et ses rivières couvrent environ 891 163 km². Si l’on ne compte que les terres, le Canada passe donc derrière la Chine et les États-Unis. D’où les deux bonnes réponses à la question « quel est le deuxième plus grand pays », selon que l’on compte l’eau ou non.
La taille dit peu de chose de la population. Dans le même annuaire, la Russie comptait environ 146,1 millions d’habitants à la mi-2024, soit 8,5 habitants au km² ; le Canada 41,3 millions, environ 4,1 au km², et l’Australie 27,2 millions, environ 3,5 au km². Une grande partie du territoire des trois pays est froide, sèche ou isolée, et la plupart des habitants vivent sur une petite portion.
Les 10 plus grands pays du monde par superficie
Par superficie totale, terres et eaux intérieures, l’Annuaire démographique de l’ONU 2024 donne ce classement : 1. Russie, 17 098 246 km² ; 2. Canada, 9 984 670 km² ; 3. États-Unis, 9 833 517 km² ; 4. Chine, 9 600 000 km² ; 5. Brésil, 8 510 417 km² ; 6. Australie, 7 692 024 km² ; 7. Inde, 3 287 263 km² ; 8. Argentine, 2 796 427 km² ; 9. Kazakhstan, 2 724 910 km² ; 10. Algérie, 2 381 741 km². Le saut après l’Australie frappe : l’Inde, septième, n’atteint pas la moitié de sa taille.
Chaque continent habité place au moins un pays dans les dix premiers. Selon les régions de l’ONU, la Russie compte pour l’Europe ; le Canada et les États-Unis sont en Amérique du Nord ; le Brésil et l’Argentine en Amérique du Sud ; la Chine, l’Inde et le Kazakhstan en Asie ; l’Australie en Océanie ; l’Algérie en Afrique. Le Kazakhstan est le plus grand pays sans accès à la mer, et l’Algérie le plus grand pays d’Afrique.
Juste après les dix premiers viennent la République démocratique du Congo, 2 345 410 km², et l’Arabie saoudite, 2 206 714 km². Le Groenland, avec 2 166 086 km², est plus grand que la plupart des pays, mais il fait partie du royaume de Danemark et n’est donc pas classé comme pays à part entière.
Pourquoi les classements des plus grands pays diffèrent-ils ?
Surtout parce qu’ils ne mesurent pas la même chose : la superficie totale inclut lacs, rivières et parfois eaux côtières, alors que la superficie terrestre ne compte que la terre ferme. En superficie terrestre, le haut du classement devient : Russie, 16 376 870 km² ; Chine, 9 326 410 km² ; États-Unis, 9 147 593 km² ; Canada, 9 093 507 km², car le Canada a bien plus d’eau que les deux autres.
Le cas d’école, ce sont les États-Unis et la Chine. La Division de statistique de l’ONU, le World Factbook de la CIA et l’Encyclopaedia Britannica placent les États-Unis devant la Chine en superficie totale, mais leur chiffre pour les États-Unis inclut les eaux côtières et territoriales, et celui de la Chine non. La Britannica donne pour les États-Unis sans ces eaux 9 525 067 km², moins que le chiffre de la Chine dans chacune des trois sources. Sans les eaux côtières, la Chine est donc plus grande ; avec elles, impossible de trancher, car la Chine ne publie pas la superficie de ses eaux côtières et territoriales.
Les frontières et les méthodes font aussi bouger les chiffres. Celui de la Chine exclut Taïwan et les zones disputées avec l’Inde, tandis que celui de l’Inde inclut des territoires contestés qu’elle revendique sans les contrôler. La superficie de l’Argentine dans l’annuaire de l’ONU exclut sa revendication en Antarctique. Même les chiffres non contestés varient : l’ONU donne à l’Australie 7 692 024 km², le World Factbook de la CIA 7 741 220 km². Aucune de ces différences ne change l’ordre des dix premiers, sauf pour les États-Unis et la Chine.
Comment voir les plus grands pays sur la carte du monde
Pour se rendre compte de ces tailles, rien ne vaut une carte. La carte du monde gratuite de VITON13 SCHOOL est interactive, tracée d’après les contours de Natural Earth, et réunit les 195 pays : les 193 membres de l’ONU et les 2 États observateurs. Touchez la Russie, le Canada ou le Brésil et vous voyez son nom, sa capitale et son drapeau ; le filtre des continents permet de comparer les géants d’un continent à leurs voisins.
Gardez en tête que toute carte plane déforme quelque part la Terre ronde : les pays éloignés de l’équateur peuvent paraître plus grands ou plus petits qu’ils ne sont ; pour la taille, fiez-vous aux km². Testez-vous ensuite : faites le quiz « trouve le pays sur la carte » pour chaque continent et vérifiez que vous placez les dix plus grands pays du premier coup.
Enfin, imprimez la carte muette, coloriez les dix pays du plus foncé au plus clair et notez leur superficie à côté. Pour aller plus loin, apprenez leurs capitales avec la liste et l’entraînement des capitales du monde : Moscou, Ottawa, Washington, Pékin, Brasilia, Canberra, New Delhi, Buenos Aires, Astana et Alger.
En mots simples
Imaginez que l’on partage toutes les terres de la planète. La Russie à elle seule en prendrait une part sur neuf, presque deux fois plus que le Canada. Mais une grosse part ne veut pas dire beaucoup d’habitants : une bonne partie de la Russie, du Canada et de l’Australie est froide, sèche ou loin de tout, et la population se serre sur une petite partie.
À vous de jouer
Ouvrez la carte du monde et trouvez les dix plus grands pays dans l’ordre, de la Russie à l’Algérie. Touchez chacun et notez sa capitale à côté de sa superficie en km².
Résultat attendu
Une liste de dix pays avec leur capitale et leur superficie : Russie, Canada, États-Unis, Chine, Brésil, Australie, Inde, Argentine, Kazakhstan et Algérie.
Vérifiez votre réponse: De combien de kilomètres carrés la Russie dépasse-t-elle le Canada, d’après les chiffres de l’ONU ?
De 7 113 576 km² : 17 098 246 − 9 984 670 = 7 113 576, soit une Russie environ 1,7 fois plus grande que le Canada.
Questions et réponses
Quel est le plus grand pays d’Afrique ?
L’Algérie, avec 2 381 741 km² dans l’annuaire de l’ONU. La République démocratique du Congo la suit de près avec 2 345 410 km².
Le plus grand pays est-il aussi le plus peuplé ?
Non. La Russie est la plus grande par la superficie, mais l’Inde est la plus peuplée : selon l’estimation de l’ONU, sa population a atteint 1 425 775 850 habitants en avril 2023, égalant puis dépassant celle de la Chine continentale.
Le plus grand pays du monde est la Russie, devant le Canada, les États-Unis, la Chine et le Brésil ; les États-Unis et la Chine s’inversent selon les eaux côtières. Ouvrez la carte du monde gratuite de VITON13 SCHOOL, touchez les dix géants, faites le quiz et imprimez la carte muette pour retenir leurs tailles.
Sources et lectures
- UN Statistics Division: Demographic Yearbook 2024, Table 3 (population, surface area and density) ↗Sources consultées:
- Wikipedia: List of countries and dependencies by area (total and land area, the US and China) ↗Sources consultées:
- UN DESA Policy Brief No. 153 (24 April 2023): India overtakes China as the world’s most populous country ↗Sources consultées: