Приручение огня: как люди научились пользоваться огнём

Огонь до умения его добывать

Задолго до того, как люди смогли добывать огонь, он возникал сам. Молния бьёт в сухое дерево, загорается трава, и пожар мчится по равнине. Животные бегут, но кто-то отстаёт. Представьте, как первые люди потом идут по чёрной дымящейся земле. Они находят печёные семена, орехи, корни и мясо тех зверей, что не успели убежать. Готовая еда часто мягче и слаще сырой, и эти первые обеды могли быть счастливым подарком с неба. Учёные считают такую подборку вероятным первым шагом, хотя доказать это нельзя: пепел такого возраста почти не сохраняется.

Homo erectus встречает пламя

Лучший кандидат на роль первого, кто пользовался огнём, — Homo erectus, «человек прямоходящий», живший в Африке и Азии примерно с 1,9 млн лет назад. Самые надёжные ранние следы найдены в пещере Вондерверк в Южной Африке. В 2012 году учёные изучили под микроскопом тонкие срезы пола пещеры и нашли обожжённые кости и золу растений в слое возрастом около миллиона лет. Зола лежала глубоко в пещере, вдали от входа, поэтому учёные думают, что огонь принесли люди. Более древние заявки из Кении, возрастом около 1,5 млн лет, пока оспариваются.

От гостя к привычке

Один раз разжечь костёр — не то же самое, что пользоваться им каждый день. Яснее о ежедневном использовании говорят более поздние следы. В пещере Кесем в Израиле люди жили примерно от 420 до 200 тыс. лет назад и снова и снова оставляли в одной и той же её части слои золы, обожжённые кости и обожжённый кремень. Похоже, вокруг одного места группа готовила еду и работала вместе. Исследователи видят в этом привычное использование огня примерно к 400 тыс. лет назад. Огонь медленно превратился из редкого орудия в часть обычной жизни.

Что нужно пламени

Почему огонь вообще горит? Ему одновременно нужны три вещи, их называют треугольником огня: топливо, тепло и кислород. Топливо — это дерево, сухая трава или навоз, всё, что способно гореть. Кислород берётся из воздуха, в котором его около 21 процента. Тепло доводит первую порцию топлива до температуры воспламенения, для дерева это примерно 300 °C, а потом пламя само даёт тепло, чтобы гореть дальше. Дровяной костёр горит при 600–1000 °C. Уберите любую сторону треугольника, и огонь погаснет: нет топлива, нет воздуха или слишком сильное охлаждение. Подвигайте три ползунка в песочнице и посмотрите, как пламя сжимается, а затем гаснет.

Дерево вращают, камень бьют

Поддерживать огонь трудно, поэтому в какой-то момент люди научились его добывать. Ручным сверлом: прямую палочку ставят в выемку деревянной доски и быстро катают между ладонями. Трение нагревает древесную пыль, пока она не начнёт тлеть угольком, его высыпают в сухую траву и раздувают в пламя. Есть и другой путь, через искру: кремень о пирит — золотистый минерал из железа и серы. На кремнёвых рубилах возрастом около 50 тыс. лет из стоянок неандертальцев во Франции есть следы износа, которые, по мнению учёных, остались от пирита. Когда люди впервые добыли огонь, неизвестно.

Приготовленный обед

Что изменил огонь? Известная идея — гипотеза о готовке приматолога Ричарда Рэнгема, изложенная в книге 2009 года. Это теория, а не установленный факт. Готовка смягчает пищу и делает доступной большую часть её энергии. Организм, который меньше жуёт и тратит меньше сил на переваривание, может направить сбережённое на другое. Рэнгем предполагает, что приготовленная пища помогла Homo erectus обзавестись меньшим кишечником и большим мозгом. Мозг тратит около пятой части нашей энергии покоя, так что он дорого обходится. Многие учёные находят идею привлекательной, но недоказанной: ясные следы ежедневной готовки появляются позже.

Тёплые ночи вместе

Огонь не только кормил людей. Он согревал их холодными ночами и в зимы ледникового периода, а значит, помогал жить в более холодных краях. Он давал свет после заката, и день становился длиннее. Дым и пламя отпугивали многих зверей, а горящая ветка могла напугать хищника. Но главное — огонь собирал людей вместе. Исследование народа джу/хоанси из южной Африки показало, что вечерние разговоры у костра были в основном рассказами, а дневные — в основном о работе. Огонь дал людям место, где можно сидеть, слушать и делиться знаниями.

Дар огня